L'Allemagne est une puissance commerciale mondiale, notamment grâce aux exportations de produits manufacturés (automobiles, appareils électroniques, etc.) élaborés dans les régions industrielles situées le long du Rhin et dans le sud de l'Allemagne. Pour intensifier les échanges internationaux, le pays s'est doté de grandes plateformes d'échanges comme le port à conteneurs de Hambourg et les aéroports internationaux des villes mondiales de Francfort et Munich.

Pourtant, le modèle allemand est aujourd'hui menacé par le ralentissement de la croissance mondiale et notamment par les difficultés de la Chine qui est son premier partenaire commercial. Pour faire face à ces difficultés, l'Allemagne se tourne de nouveau vers ses partenaires européens. Depuis la création de l'UE, l'Allemagne compte parmi les États fondateurs et, avec la France, elle constitue un couple moteur. Ainsi, l'Allemagne a favorisé la construction d'axes de transports transeuropéens pour dynamiser les échanges avec les pays voisins.

Or, ce sont les régions désindustrialisées de l'Est (allant de l'est d'Hambourg au sud de Leipzig), qui ont du mal à rattraper leur retard depuis la réunification allemande (1990), qui pourraient subir le plus les conséquences d'un ralentissement économique. Afin d'atténuer ces inégalités socio-spatiales, le gouvernement allemand, soutenu par l'UE, mène des politiques de redistribution des richesses nationales.