La Révolution française constitue une rupture majeure et débouche sur l'affirmation du peuple comme nouvel acteur politique. Les guerres menées par les puissances européennes contre la France révolutionnaire conduisent à la chute de la monarchie et à l'instauration de la République en 1792. Napoléon Bonaparte, qui remporte plusieurs succès militaires, s'empare du pouvoir en 1799 et se lance à la conquête du continent européen. Il fonde un empire et conserve certains acquis de la Révolution, mais sa défaite à Waterloo en 1815 marque la fin du cycle révolutionnaire.