Aucune catastrophe de l'histoire ne peut être comparée à la bataille de Mont‑Saint‑Jean¹. C'est le dernier jour de notre gloire ; c'est le tombeau de l'Empereur et des Français. Malgré l'affreux résultat, je ne peux blâmer Napoléon. L'occasion était unique pour avoir à combattre les Anglais seuls. Il fallait les attaquer de front, car si on eût voulu les manœuvrer, on donnait aux Prussiens le temps d'arriver. L'armée a été disposée d'après cette manière de voir ; on voulait que tout le monde combattît. Tout a été engagé, jusqu'au dernier peloton. C'est une action de désespérés. Ordre parallèle, emploi absolu de tous les moyens. L'Empereur aurait pu ne pas faire sa dernière attaque du soir et se retirer avec quelques trophées et sans avoir perdu un canon. Mais alors il fallait repasser la Sambre², avec 25 ou 30 000 hommes de moins qu'on n'avait en la passant. Comment engager la lutte avec les Russes, les Autrichiens et le reste des coalisés, après s'être retiré avec perte devant les seuls Anglais ? Quel que soit le résultat de la bataille de Mont‑Saint‑Jean, il vaut mieux pour l'humanité, si notre cause devait périr, qu'elle ait été perdue en un seul coup que par des actions de guerre souvent répétées.

Waterloo ! jour fameux, marqué par la victoire,
L'étonnement du monde a consacré ta gloire,
Et de la liberté le génie éternel
A couronné ton nom d'un laurier immortel !
Et toi, qui du tyran détrompant l'espérance
As reconquis enfin ta chère indépendance,
Peuple noble et fidèle ! enfin l'aimable paix
Va commencer pour toi le règne des bienfaits.
Assez, dans les horreurs d'une éternelle guerre,
Ton sang et des trésors ont inondé la terre ;
Et servant du vainqueur les caprices sanglants,
L'hydre¹ affreux des combats dévora tes enfants ;
Assez le despotisme, étendant ses ravages,
Transplanta ses fureurs sur de lointains rivages,
S'abreuva des tourments de vingt peuples divers
Et tenta, sous son poids, d'écraser l'univers.