Le terme « classique » désignait les auteurs étudiés dans les classes, les auteurs les plus « respectables » : ceux de l'Antiquité. Puis il a désigné les auteurs du XVII^e siècle qui les ont imités.

Le théâtre classique se développe en France pendant le règne de Louis XIV. Ses règles strictes font écho au pouvoir absolu mis en place par le Roi-Soleil.

L'écriture des pièces est régie par un système de règles strictes formalisées a posteriori par L'Art poétique de Nicolas Boileau. Ces règles reprennent celles qui avaient été édictées par Aristote, puis par Horace, dans l'Antiquité. Loin de la profusion baroque, les œuvres antiques sont perçues comme des modèles de clarté et de sobriété.
Les dramaturges classiques suivent ainsi la règle de la vraisemblance, celle de la bienséance et la règle des trois unités (de temps, de lieu et d'action).

Les héros et héroïnes tragiques subissent le poids du destin que les dieux ont voulu pour eux. Ils ne sont « ni tout à fait bons, ni tout à fait méchants », selon les mots de Racine.

En effet, la tragédie doit susciter de la terreur et de la pitié. Son but est de provoquer la catharsis, c'est-à-dire la purgation des passions : assister aux malheurs des personnages tragiques doit nous libérer de nos propres passions et nous permettre d'être plus mesuré(e).

1. Texte A Quelles règles du classicisme retrouvez-vous dans ce texte ? Justifiez par des citations précises.

2. Texte B Quelles sont les caractéristiques de la tragédie, selon Jean Mairet ?

Question 1. Sous quel règne le classicisme s'est-il développé ?

a. François 1^er

b. Louis XIII

c. Louis XIV

d. Louis XVI

Question 2. Le classicisme s'est développé en parallèle d'un autre mouvement littéraire et artistique. Lequel ?

a. Le baroque

b. Le romantisme

c. Le structuralisme

Question 3. Qui a fixé les règles de la tragédie classique au XVII^e siècle ?

a. Aristote

b. Nicolas Boileau

c. Jean Racine

Question 4. « Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli / Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli » (Nicolas Boileau). Quelle règle ces deux vers énoncent-ils ?

a. La règle de vraisemblance

b. La règle des trois unités

c. L'unité de lieu et de temps

Question 5. « Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable » (Nicolas Boileau). Quelle règle ce vers énonce-t-il ?

a. La règle de vraisemblance

b. La règle de bienséance

c. La règle de réalisme

Question 6 « Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose » (Nicolas Boileau). Quelle règle ce vers énonce-t-il ?

a. La règle de vraisemblance

b. La règle de bienséance

c. La règle de la catharsis

Question 7. Parmi ces dramaturges, qui a écrit des tragédies classiques ?

a. Sophocle

b. Alfred de Musset

c. Catherine Bernard

d. Victor Hugo

Question 8. Selon Racine, quelle est la règle la plus importante du théâtre classique ?

a. Les trois unités

b. La vraisemblance

c. La bienséance

d. Plaire et toucher

Question 9. Les règles de la tragédie ont été inventées…

a. dans l'Antiquité

b. au Moyen Âge

c. au XVII^e siècle

Question 10. Les personnages tragiques comme Phèdre ou Andromaque ont été inventés…

a. dans l'Antiquité, par des dramaturges comme Eschyle, Sophocle, Euripide, Sénèque ou Horace

b. au XVI^e siècle, par Shakespeare

c. au XVII^e siècle, par Racine

Question 11. Aujourd'hui, certaines mises en scène modernisent les costumes et les décors. Vrai ou faux ?

a. Vrai, cela permet de montrer que le sujet de la pièce a encore des choses à nous dire, peut encore nous émouvoir

b. Faux, on ne doit pas toucher aux classiques

Question 12. Quelles sont les deux émotions qui permettent la catharsis ?

a. Plaire et toucher

b. La terreur et la pitié

c. L'amour et la haine

Question 13. Selon Racine, quel type de personnages tragiques permet la catharsis ?

a. Des héros modèles

b. Des anti-héros qui montrent les erreurs à ne pas commettre

c. Des héros ni tout à fait bons, ni tout à fait méchants