À partir du VIII^e siècle av. J.-C., les contacts se multiplient entre les populations qui vivent tout autour de la Méditerranée. Ces rapports sont parfois violents, engendrant des conflits restés fameux : la mythique guerre de Troie, les guerres médiques entre des cités grecques coalisées et la Perse, ou encore les guerres puniques où s'affrontent deux grandes puissances méditerranéennes, Rome et Carthage. Mais ces contacts sont aussi pacifiques : les navires marchands naviguent à la belle saison sur cette « mer du milieu » qui devient un véritable carrefour commercial. Au I^er siècle apr. J.-C., on peut même en faire le tour sans jamais sortir des frontières de l'empire romain. Naît de ces rencontres une culture commune dont les traces sont encore visibles aujourd'hui.