En pleine guerre du Péloponnèse, les Athéniens lancent une expédition en Sicile pour aider leur alliée Ségeste contre Sélinonte et Syracuse, cités alliées de Sparte.

Au cours de ce même hiver (416-415 av. J.‑C.), les Athéniens résolurent de retourner en Sicile […]. Ils étaient généralement mal renseignés sur l'étendue de ce pays et sur le nombre de ses habitants, Grecs et Barbares. […] Ils avaient l'ambition de la soumettre tout entière, mais si c'était bien là leur véritable but, ils invoquaient comme prétexte le désir de venir en aide à leurs frères de race et aux alliés qu'ils s'étaient acquis là-bas.

En 70 av. J.-C., Cicéron, orateur, écrivain et homme politique romain, prend la défense des Siciliens contre Verrès, un gouverneur romain qui a pillé l'île.

D'abord, parmi toutes les nations étrangères, c'est, dès l'origine, la Sicile qui s'est attachée à l'amitié et à la loyauté du peuple romain. C'est elle qui, la première de toutes, a reçu ce nom de province, qui est un titre d'honneur pour notre empire¹ ; c'est elle qui, la première, a enseigné à nos ancêtres combien il était glorieux d'exercer notre empire sur les nations étrangères ; c'est la seule qui s'est distinguée par tant de loyauté et de bonne volonté à l'égard du peuple romain que, une fois entrées dans notre amitié, les cités de cette île n'ont jamais dans la suite fait défection […]. Aussi est-ce dans cette province que l'empire de nos ancêtres a trouvé une forte position pour marcher contre l'Afrique ; en effet, la puissance de Carthage, qui était si grande, ne serait pas tombée aussi facilement si la Sicile n'avait fourni ses ressources pour l'approvisionnement en blé et ouvert à nos flottes le refuge de ses ports².

Nous avons toujours usé de cette province : toutes les productions qu'elle pouvait tirer de son territoire nous semblaient, sinon sorties de notre sol, tout au moins déjà mises en réserve chez nous. Quand a-t-elle manqué de livrer au jour fixé le blé qu'elle nous devait ? Quand n'a-t-elle pas d'elle-même offert le blé dont elle pensait que nous avions besoin ? Quand a-t-elle refusé le blé réquisitionné ? C'est pourquoi le fameux Marcus Caton le Sage¹ donnait à la Sicile le nom de grenier à blé de notre République, de pays nourricier de la plèbe romaine. […]

La Sicile n'a pas été seulement pour nous le grenier à blé, mais bien le trésor des ancêtres, ce trésor d'autrefois qui était si bien rempli ; car, sans aucune dépense de notre côté, par ses fournitures de cuirs, de tuniques, de blé, elle a vêtu, elle a nourri, elle a équipé nos armées, qui étaient très grandes.