Deux flèches de Cupidon provoquent l'amour fou d'Apollon pour Daphné et la haine de celle-ci pour Apollon. Il la poursuit, mais elle implore son père, le dieu Pénée, de la sauver ; celui-ci la métamorphose alors en laurier.

À peine elle achevait cette prière, que ses membres s'engourdissent ; une écorce légère enveloppe son sein délicat ; ses cheveux verdissent en feuillage, ses bras s'allongent en rameaux ; ses pieds, naguère si rapides, prennent racine et s'attachent à la terre ; la cime d'un arbre couronne sa tête ; il ne reste plus d'elle-même que l'éclat de sa beauté passée. Apollon l'aime encore, et, pressant de sa main le nouvel arbre, il sent, sous l'écorce naissante, palpiter le cœur de Daphné.