Une métropolisation qui se renforce. La métropolisation est un processus spatialement sélectif qui favorise les espaces les plus performants et connectés aux différents réseaux. Concentrant des centres décisionnels majeurs (sièges sociaux d'entreprises, institutions politiques, recherche et développement, etc.), des services de haut niveau (finances, informatique, etc.), de nombreux cadres très qualifiés, les métropoles sont aussi des noeuds essentiels dans les réseaux de communication. Desservies par de multiples modes de transport, elles attirent autant qu'elles créent de nombreux flux (de marchandises, de personnes, d'informations), ce qui en fait de véritables centres d'impulsion de la mondialisation. Elles jouent un rôle d'aimant sur les territoires qui les entourent, qu'elles organisent de plus en plus selon une logique centre/périphérie.
L'émergence des métropoles du Sud. Bien que confrontées à des enjeux nombreux (croissance démographique anarchique, pauvreté massive, problèmes d'infrastructures et de gouvernance), ces dernières renforcent leurs fonctions métropolitaines au fil des années : Kinshasa, en République démocratique du Congo, propose désormais sa propre Fashion Week et a vu son nombre de banques tripler en dix ans ; Bangalore (surnommée la « Silicon Valley de l'Inde »), de plus en plus spécialisée dans les secteurs de l'ingénierie et de l'informatique, serait le 5e centre technologique du monde. Leur capacité à organiser et à accueillir des événements de portée mondiale (Exposition universelle, coupe du monde de football, JO, Forum social mondial, etc.) est un autre signe de leur affirmation.