Vers une « mégalopolisation » du monde ? Les métropoles s'organisent en réseaux, fortement connectées entre elles par les moyens de transport et de communication. Si les mégalopoles américaine, européenne et japonaise sont des exemples connus, d'autres espaces mondiaux participent à cette dynamique mégalopolitaine, au Nord comme au Sud : Shanghai, principale métropole chinoise, est désormais à la tête d'un réseau de villes de près de 80 millions d'habitants le long du delta du Yangzi. Des régions mégalopolitaines émergent aussi en Amérique latine (autour de Buenos Aires, Rio de Janeiro et São Paulo), en Afrique du Sud (axe Johannesbourg/Pretoria) ou encore autour des Grands Lacs américains.

Un réseau qui polarise le monde ? Les grandes métropoles revendiquent une place centrale dans la gouvernance mondiale. Elles s'organisent en réseau, à l'image des réseaux Cities 40. L'archipel mégalopolitain mondial, identifié par le géographe O. Dollfus dès le milieu des années 1990, tend ainsi à se renforcer.

Une puissance économique chiffrable. Les métropoles sont au cœur de l'économie mondiale. Tokyo et New York, avec leur PUB respectif de plus de 1 000 milliards de dollars, se placent au même niveau que des pays tels que le Canada ou l'Espagne. Séoul représente à elle seule 47,4 % du PIB de la Corée du Sud. On estime que les 600 villes les plus peuplées produisent près de 60 % de la richesse mondiale en concentrant ⅕ de la population.

Classer les métropoles. On peut classer les villes en fonction de leur puissance économique, par le PUB, mais aussi en comptant les sièges sociaux des FTN. Les métropoles disposent aussi de fonctions de commandement dans les domaines économique, politique et culturel. Leur influence peut donc aussi être mesurée en s'intéressant au nombre de grandes universités et des événements accueillis, ainsi qu'aux sièges des grandes institutions internationales (ONU à Genève, FAO à Rome).

Des métropoles parfois incomplètes. Certaines métropoles ne disposent pas d'une gamme de fonctions de commandement complète. C'est le cas souvent dans les États fédéraux qui répartissent les fonctions entre les métropoles (Berlin capitale politique et Francfort capitale économique en Allemagne). Les pays centralisés disposent souvent d'un nombre plus réduit de métropoles mais celles-ci sont plus puissantes (Londres au Royaume-Uni, Mexico au Mexique, Tokyo au Japon).

Les quartiers d'affaires (CBD), coeurs métropolitains au centre du marketing territorial. Les central business district (CBD) constituent, plus que jamais, le symbole et la vitrine du pouvoir accru des métropoles parce qu'ils concentrent d'importantes fonctions de commandement. Leur skyline se veut toujours plus impressionnante : la Défense à Paris, Manhattan à New York, Business Bay à Dubaï, Lujianzui à Shanghai, etc... se ressemblent par leur architecture verticale souvent avant-gardiste et hors norme. La verticalité est un symbole de visibilité et de puissance, dans un contexte de forte concurrence entre les métropoles.

• Central business district (CBD) : quartier d'affaires de l'hypercentre d'une ville.


• Mégalopole : vaste aire urbanisée qui rassemble sur plusieurs centaines de kilomètres de nombreuses villes de taille et de poids divers autour d'une ou plusieurs métropoles.


• Produit urbain brut (PUB) : valeur ajoutée produite par une ville (équivalent pour une ville du PIB).