Le cholestérol est un lipide insoluble dans le sang. Pour être transporté, il doit se lier à des lipoprotéines : les LDL (
Low Density Lipoproteins) le transportent vers les cellules et les HDL (
High Density Lipoproteins) l'amènent des artères vers le foie. Le LDL-cholestérol est qualifié de « mauvais » car en excès, il est responsable de dépôts dans les artères qui peuvent entraîner des accidents cardiovasculaires.
Le HDL-cholestérol est le « bon » cholestérol car il évacue l'excès de cholestérol des artères vers le foie.
Les triglycérides sont des lipides stockés dans les tissus gras. Lors de leur transport dans le sang, ils
peuvent se déposer sur les artères et être co-responsables d'accidents cardiovasculaires. Lors d'une recherche d'anomalie lipidique, il est important que les taux de triglycérides, de LDL-cholestérol et de HDL-cholestérol soient proches des valeurs de référence. Cependant, les rapports HDL/LDL et cholestérol total/HDL sont aussi de bons indicateurs de potentiels risques pour le patient.