Dans cet extrait de Germinal, Zola décrit une manifestation de mineurs dans le nord de la France. Les administrateurs de la mine regardent passer leurs ouvriers, consternés.

C'était la vision rouge de la révolution qui les emporterait tous, fatalement, par une soirée sanglante de cette fin de siècle. Oui, un soir, le peuple lâché, débridé, galoperait ainsi sur les chemins ; et il ruissellerait du sang des bourgeois. Il promènerait des têtes, il sèmerait l'or des coffres éventrés. Les femmes hurleraient, les hommes auraient ces mâchoires de loups, ouvertes pour mordre. [...] Des incendies flamberaient, on ne laisserait pas debout une pierre des villes, on retournerait à la vie sauvage dans les bois, après le grand rut, la grande ripaille, où les pauvres, en une nuit, efflanqueraient les femmes et videraient les caves des riches. Il n'y aurait plus rien, plus un sou des fortunes, plus un titre des situations acquises, jusqu'au jour où une nouvelle terre repousserait peut-être. Oui, c'étaient ces choses qui passaient sur la route, comme une force de la nature, et ils en recevaient le vent terrible au visage.

Le 10 octobre 1947 débute [...] la plus longue grève de l'histoire coloniale française en Afrique. Elle concerne les 20 000 cheminots de l'AOF et leurs familles, qui revendiquent l'égalité salariale [...] ainsi que les allocations familiales dont le personnel venu de métropole bénéficie. [... L'] administration coloniale s'emploie à affamer leurs familles, n'hésitant pas à couper l'eau dans les cités cheminotes de Thiès, pour mieux décourager l'esprit de révolte. Mais les familles thiessoises tiennent bon. [...] Tandis que les syndicalistes africains mènent la lutte, ce sont leurs épouses qui maintiennent les familles en vie. [...] Ibrahima Sarr, le célèbre leader syndical qui prit la tête de la grande grève [...] devint ministre du Travail à l'indépendance et participa à la mise en place du premier code du travail sénégalais. On donna plus tard son nom à la cité des cadres du chemin de fer de Thiès [...]. Symboliquement, un Africain en lutte remplaçait ainsi le premier directeur de la compagnie coloniale des chemins de fer. Car c'est bien la portée de cet épisode historique : au-delà des employés du chemin de fer, qui obtinrent satisfaction sur l'essentiel de leurs revendications, la grande grève donnait un coup d'accélérateur aux aspirations indépendantistes. Des ouvriers, par leur solidarité, avaient fait plier le pouvoir colonial. Ils avaient dompté le chemin de fer et retourné ses machines non seulement contre les patrons mais contre le système colonial lui-même. Bientôt, ce seront des Sénégalais qui géreront ces infrastructures cruciales pour le développement du pays.

Au jour, la Maheude, abattue près de Catherine morte, jeta un cri, puis un autre, puis un autre, de grandes plaintes très longues, incessantes. [...] Des femmes, dans la foule, perdaient la raison, déchiraient leurs jupes, s'égratignaient la face.

Négrel, l'ingénieur de la compagnie des mines, voit arriver la manifestation des mineurs, avec en tête les femmes.

– Prenez vos flacons, la sueur du peuple qui passe ! murmura Négrel [...].
Mais son mot spirituel fut emporté dans l'ouragan des gestes et des cris. Les femmes avaient paru, près d'un millier de femmes, aux cheveux épars, dépeignées par la course, aux guenilles montrant la peau nue, des nudités de femelles lasses d'enfanter des meurt-defaim. Quelques-unes tenaient leur petit entre les bras, le soulevaient, l'agitaient, ainsi qu'un drapeau de deuil et de vengeance. D'autres, plus jeunes, avec des gorges gonflées de guerrières, brandissaient des bâtons ; tandis que les vieilles, affreuses, hurlaient si fort, que les cordes de leurs cous décharnés semblaient se rompre.