C'est en 1986 que le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) voit le jour. Ce projet regroupe aujourd'hui 35 pays qui ont investi un budget d'environ 20 milliards d'euros. L'objectif est de produire le plus grand réacteur de fusion nucléaire appelé « tokamak ». La fusion consiste à reproduire une réaction qui a lieu dans le Soleil. Le rendement énergétique de la fusion est beaucoup plus élevé que celui de la fi ssion qui a lieu dans nos centrales nucléaires actuelles. Le deutérium et le tritium (deux isotopes de l'hydrogène) sont chauffés à 150 millions de degrés Celsius dans le tokamak pour obtenir un plasma. Ce dernier rend possible la fusion des deux isotopes qui a une haute valeur énergétique, car elle produit 10 fois plus d'énergie qu'elle n'en consomme ! La fusion pourrait donc être la solution aux problèmes de ressources énergétiques sur Terre. ITER comporte de nombreux avantages : impacts environnementaux et risques minimes, gros potentiel énergétique, etc. Ce rêve scientifique a cependant des limites : ITER est un prototype au budget colossal déjà largement dépassé et ne produira jamais d'électricité. Il faudra attendre 2050 pour voir la production du premier réacteur préindustriel… Patience donc !