L'indice simple est un outil statistique qui permet de mesurer des écarts relatifs, facilitant l'analyse d'évolution temporelle ou de comparaison géographique. L'indice est caractérisé par sa base, correspondant, par exemple, à une année ou à un pays de référence. Il peut exister des indices de répartition ou des indices de variation.
Si l'indice de prix d'un bien est de 105 l'année n+1, exprimé en indice base 100 pour l'année n, cela signifie qu'entre l'année n et l'année n+1, le prix de ce bien a augmenté de 5 %. Si l'indice de prix de ce même bien, est de 98 l'année n+2, il faut comprendre que le prix de ce bien a diminué de 2 % entre l'année n et l'année n+2.

• Un indice n'a pas d'unité.
• Un indice ne peut pas être inférieur à 0. Cependant, il peut être supérieur à 100.
• Dans le cas d'un indice base 100, appliqué à l'évolution d'une variable, si l'indice est supérieur à 100 cela signifie que la variable étudiée a augmenté. À l'inverse si l'indice est inférieur à 100, cela signifie que la variable a diminué par rapport à l'année de référence de la base.