L'Europe a beau être une des zones les plus égalitaires du monde, la part du revenu national capté par les 10 % les plus riches a augmenté pratiquement dans tous les pays européens, même si on constate une stabilisation depuis l'éclatement de la crise financière en 2007-2008. C'est particulièrement vrai en Europe de l'Est avec la sortie du communisme de bon nombre de pays. [...] Par rapport aux États-Unis, le modèle social européen a plutôt bien joué son rôle. De ce côté-ci de l'Atlantique, le revenu moyen avant impôt des 50 % les plus modestes (y compris retraites et allocations chômage) a augmenté de 37 % depuis 1980. « L'Europe a été capable de générer de la croissance pour les 50 % les plus modestes avant impôt », souligne [l'économiste] Lucas Chancel. Ce n'est pas le cas de l'autre côté de l'océan, où leurs revenus ont stagné.

Quant à la croissance des revenus des plus riches, elle a été trois fois moins élevée en Europe qu'aux États-Unis, où elle a explosé de 300 %. Si bien qu'aujourd'hui les 1 % les plus riches captent 20 % du revenu national avant impôt aux États-Unis, contre seulement 11 % en Europe. [...] L'Europe se caractérise par l'importance de ses dépenses sociales au sens large (éducation, santé, retraites, etc.), bien plus qu'aux États-Unis (plus de 25 % du PIB contre 19 %), qui contribuent à réduire les inégalités observées avant impôt et prestations sociales. Le salaire minimum a joué un rôle important. Aux États-Unis, il a progressivement baissé en proportion du salaire moyen, de 42 à 24 %. La dynamique a été inversée en Europe, et tout particulièrement en France où le Smic atteint 50 % du salaire moyen.