Le 12 décembre 1999, le pétrolier Erika sombrait au large de la Bretagne, laissant s'échapper 20 000 tonnes de fioul dans l'océan Atlantique. Comme le fioul n'est pas miscible avec l'eau, de nombreuses espèces animales et végétales ont alors été prises au piège par la marée noire qui s'est formée. La côte atlantique française a été polluée sur plusieurs centaines de kilomètres.