Le nom d'une molécule organique (essentiellement constituée d'atomes de carbone et d'hydrogène) dépend du nombre d'atomes de carbone de la chaîne linéaire principale, du ou des groupes caractéristiques présents dans la structure ainsi que des éventuelles ramifications. On se restreint ici à présenter uniquement les molécules organiques ne possédant qu'un seul groupe caractéristique positionné sur la chaîne principale.

La chaîne principale d'atomes de carbone correspond à la chaîne la plus longue présente dans la molécule. Le tableau suivant dresse la liste des premiers préfixes employés :

Le tableau suivant recense quelques groupes caractéristiques courants en chimie organique :

• la notation \text{R} désigne une suite quelconque commençant par un atome de carbone \text{C} ;
• l'absence de notation après une liaison - signifie qu'il s'agit soit d'un atome d'hydrogène \text{H}, soit d'une suite d'atomes commençant par un atome de carbone \text{C} ;
• la notation \text{X} désigne un atome halogène (\text{F}, \text{Cl}, \text{Br} ou \text{I}).

* Pour une amine primaire.
** Pour un amide primaire non substitué.

Pour nommer une molécule organique, il faut suivre les trois règles suivantes :

• identifier la chaîne carbonée principale et lui associer la racine adaptée en fonction du nombre d'atomes de carbone ;
• repérer la présence ou non d'un groupe caractéristique, sa position sur la chaîne principale en imposant le début de la numérotation à l'extrémité de la chaîne principale la plus proche du groupe caractéristique. Lui associer le suffixe ou le préfixe adapté (on se restreint à la nomenclature de molécules ne possédant qu'un seul groupe caractéristique, positionné sur la chaîne d'atomes de carbone la plus longue) ;
• dénombrer les éventuelles ramifications sur la chaîne carbonée en comptant le nombre d'atomes de carbone, en leur associant la racine correspondante et en relevant leur position sur la chaîne principale. Si la numérotation n'est pas fixée par la présence d'un groupe caractéristique, commencer la numérotation de la chaîne principale à l'extrémité la plus proche de la plus longue ramification. En cas de plusieurs ramifications, les classer par ordre alphabétique (on se limite aux ramifications linéaires ne possédant aucun groupe caractéristique).

On se propose de justifier, dans les exemples suivants, le nom de la molécule avec la formule semi-développée associée :