La loi de séparation des Églises et de l'État (1905)

« Article 1^er. La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes sous les seules restrictions édictées ci-après dans l'intérêt de l'ordre public.

Article 2. La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. En conséquence, à partir du 1^er janvier qui suivra la promulgation de la présente loi, seront supprimées des budgets de l'État, des départements et des communes, toutes dépenses relatives à l'exercice des cultes. Pourront toutefois être inscrites auxdits budgets les dépenses relatives à des services d'aumônerie et destinées à assurer le libre exercice des cultes dans les établissements publics tels que lycées, collèges, écoles, hospices, asiles et prisons. » [...]

Ces deux premiers articles posent les principes généraux de la séparation et sont en partie de niveau constitutionnel. La loi de 1905 comporte également 42 autres articles : le titre III (articles 12 à 17) régit les édifices des cultes. Il dispose notamment que « L'État, les départements, les communes et les établissements publics de coopération intercommunale pourront engager les dépenses nécessaires pour l'entretien et la conservation des édifices du culte dont la propriété leur est reconnue par la présente loi. » [...]

Le titre IV (articles 18 à 24) crée les associations cultuelles, qui devront « avoir exclusivement pour objet l'exercice d'un culte » (article 19). [...]

Le titre V (articles 25 à 36) est consacré à la « police des cultes ». [...] L'article 28 interdit « à l'avenir, d'élever ou d'apposer aucun signe ou emblème religieux sur les monuments publics ou en quelque emplacement public que ce soit, à l'exception des édifices servant au culte, des terrains de sépulture dans les cimetières, des monuments funéraires, ainsi que des musées ou expositions ».

Symbole des crispations contemporaines, la laïcité – terme qui n'est pas mentionné dans la loi de séparation des Églises et de l'État de 1905 contrairement à ce que l'on croit généralement – n'en finit pas de provoquer les débats. Y compris parmi les jeunes de 18 à 30 ans [...]. Pour 29 % d'entre eux, la laïcité a pour objectif de mettre les religions sur un pied d'égalité. Pour encore 29 % de ces jeunes, elle assure la liberté de conscience des citoyens. Selon 22 % elle consiste à séparer les religions de la sphère politique et de l'État et, pour 15 % d'entre eux, elle a pour rôle de faire reculer l'influence des religions dans la société. [...] Quoi qu'il en soit, les jeunes interrogés dans le sondage ont une vision plutôt libérale de la laïcité. Sur le sujet très sensible du port des signes religieux ostensibles tels que la kippa, le voile, les grandes croix, [...] 43 % des jeunes de 18 à 30 ans sont favorables à ce qu'ils puissent [être portés dans des lycées].