Puisant son inspiration dans le théâtre italien, le théâtre
baroque met en scène des
intrigues foisonnantes qui n'ont
pas le souci de la vraisemblance.
Dans l'art, l'esthétique baroque se traduit par des décors exubérants,
pleins de dorures et de volutes, et par un gout pour
le trompe‑l'œil. Ce dernier trouve son équivalent au théâtre
dans les
mises en abyme (ou
théâtre dans le théâtre) : elles
illustrent l'idée baroque selon laquelle
le monde est un
théâtre (
theatrum mundi) où chacun joue un rôle.
À la suite des bouleversements du XVI
e siècle (
), les œuvres dites baroques représentent
l'instabilité
du monde, ce qui se traduit au théâtre notamment par de
nombreux
coups de théâtre et
retournements de situation.