Mme Champbaudet s'est éprise de Paul Tacarel. Or celui‑ci
doit épouser une jeune fille, dont le père pense qu'il a une
relation avec Madame Champbaudet. Pour sauver son
mariage et être lavé de tout soupçon, Paul doit convaincre
Madame Champbaudet d'épouser quelqu'un d'autre.
TACAREL. – Eh bien, oui ! je ne le cache pas… subjugué,
vaincu par la puissance de vos charmes, de votre esprit, oui,
je vous ai aimée !…
MADAME CHAMPBAUDET. – Ah ! merci !
TACAREL, avec passion. – Je vous ai aimée !… (Changeant
de ton.) Pendant trois jours !
MADAME CHAMPBAUDET. – Ah ! pas plus ?
TACAREL. – Dieu m'est témoin que je voulais vous offrir
mon nom… Je suis même allé à la mairie… faire lever votre
extrait de naissance…
MADAME CHAMPBAUDET, effrayée. – Ah ! mon Dieu !
TACAREL, d'une voix lente et grave. – On m'a livré cette
pièce… moyennant quatre sous… et j'y ai lu une date…
(À part.) Quel âge peut-elle bien avoir ?… (Haut.) Une date à
jamais célèbre pour ceux qui estiment le vin de la comète1…
1811 !
MADAME CHAMPBAUDET, vivement. – C'est faux !… Je suis de 1814 !…
Je n'ai que quarante‑sept ans !
TACAREL. – Tiens ! l'âge de maman !
MADAME CHAMPBAUDET, désespérée. – Ah !
TACAREL. – Ce doux rapprochement… ouvrit à mon cœur des horizons nouveaux…
Mon amour s'épura… et je me pris à vous aimer… comme un fils aime
sa mère ! [...] Voilà ce que j'espérais trouver en vous… Mais non ! je n'ai rencontré
qu'une femme implacable ! [...] Je pars ! je quitte cette plage inhospitalière…
MADAME CHAMPBAUDET. – Où vas‑tu ?
TACAREL. – En Amérique… Je m'engage… avec le Nord ou avec le Sud… ça
m'est parfaitement égal… Je vais chercher une autre fiancée… la fièvre jaune2 !
Il remonte.
MADAME CHAMPBAUDET, l'arrêtant. – Paul… mon enfant… (Se reprenant.)
Mon frère ! tu ne feras pas cela !
Le ramenant en lui jetant les bras autour du cou.
TACAREL. – Si…
MADAME CHAMPBAUDET. – Non !…
TACAREL. – Si !…
MADAME CHAMPBAUDET. – Non !… parle !… que veux‑tu ? quel sacrifice
exiges‑tu de moi ?
TACAREL. – Le sacrifice Durozoir3…
MADAME CHAMPBAUDET. – Ah ! jamais !
1. Grand millésime pour le vin, associé au passage d'une comète en 1811.
2. Maladie qui peut être mortelle,
particulièrement présente en Amérique du Sud et en Afrique (pour les personnages, c'est donc une maladie
exotique, dont sont victimes les aventuriers).
3. Il lui demande d'épouser Durozoir, un homme terne.