La réalité, c'est l'ensemble des choses qui existent. Lorsqu'on l'oppose à l'apparence, on suppose que cette réalité est peut-être différente de celle que nous percevons, c'est-à-dire qu'il y aurait d'un côté les choses telles qu'elles sont réellement, et de l'autre notre perception des choses. Nous pouvons, par le savoir, corriger certaines apparences : ainsi, lorsque qu'un train se met en marche à côté du nôtre, qui est à l'arrêt, nous pouvons avoir l'impression que c'est nous qui bougeons, mais nous savons qu'il ne s'agit que d'une illusion de mouvement. La question qui se pose est double : y a-t-il une réalité au-delà des apparences ? Si oui, pouvons-nous accéder à cette réalité ou ne pouvons-nous que remplacer une apparence par une autre ?