Une république esclavagiste. Sur quatre millions d'habitants, les États-Unis comptent 20 % d'esclaves, surtout présents dans le sud du pays. La plupart des Pères fondateurs possèdent des esclaves et, malgré leurs convictions républicaines, sont imprégnés par les idées racistes de leur temps (

doc. 3

). Les États du Nord abolissent progressivement l'esclavage, mais il reste légal dans les États méridionaux.

Une république conservatrice. Même si plusieurs ont lutté pour l'indépendance, y compris militairement, les femmes sont privées de droits politiques. Seul le New Jersey leur donne le droit de vote en 1776, avant de le leur retirer en 1807. Les pauvres sont eux aussi exclus de la vie politique : seuls les propriétaires peuvent voter et être élus, ce qui fait de la République américaine une oligarchie (

doc. 2

).

Une république conquérante. Les loyalistes sont persécutés et plusieurs dizaines de milliers fuient le pays. Quant aux Amérindiens, ils sont considérés comme des sauvages et massacrés, avec l'assentiment du Congrès. Des colons s'installent sur leurs terres : c'est le début de la conquête de l'Ouest. Entre les différents États, la compétition est forte pour s'approprier ces terres. La carte politique évolue : de nouveaux États apparaissent peu à peu dans ces régions, d'autres s'agrandissent (

doc. 4

).

Fondée sur des valeurs universelles et des principes démocratiques, la jeune République américaine peine à les appliquer à toutes les parties de sa population.