1712 - Thomas Newcomen met au point une machine à vapeur
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Introduction
L'inventeur britannique Thomas Newcomen (1663‑1729) met en place la première machine à vapeur utilisable, nommée « pompe à feu » ou « machine atmosphérique ». La machine permet de puiser l'eau dans les mines, à 45 mètres de profondeur et à raison de 500 litres par minute. Elle permet aussi d'acheminer l'eau dans les villes. Le succès de la machine est tel qu'elle se développe partout en Europe. Elle fait partie d'une série d'inventions et de perfectionnements qui aboutissent notamment à la création de la machine à vapeur de James Watt en 1769, et au début de la révolution industrielle.
En quoi la machine à vapeur de Thomas Newcomen est-elle une innovation technique ?
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Doc. 1
La machine de Newcomen
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Machine à vapeur à balancier, dite machine atmosphérique de Newcomen, Louis Figuier, Les Merveilles de la science, t. 1, 1867.
La machine à vapeur de Newcomen est une machine à balancier composée de deux tiges : l'une sert de pompe aspirante (1), tandis que l'autre est un piston coulissant dans un cylindre (2) situé au-dessus d'une chaudière (3).
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Doc. 2
Le succès de la machine en Grande-Bretagne
L'invention consistant à faire monter l'eau en utilisant la force impulsive du feu, agréée par le Parlement, a bénéficié récemment de très importants perfectionnements, et permet désormais de drainer entre autres toutes sortes de mines, et de faire monter l'eau jusqu'à la hauteur désirée plus aisément et à un coût moindre qu'avec les autres méthodes utilisées jusqu'à présent, comme le démontrent largement les divers moteurs qui fonctionnent déjà dans les comtés de Stafford, de Warwick, des Cornouailles et de Flint. Le présent avis a pour objet d'informer les personnes souhaitant traiter avec les titulaires au sujet de ces moteurs qu'elles seront reçues chaque mercredi au Sword Blade Coffee House, Birchin Lane à Londres.
Gazette de Londres
11-14 août 1716.
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Doc. 3
La mémoire de la machine de Newcomen
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Plaque commémorative (contemporaine) à Jemeppe-sur-Meuse en Belgique.
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Doc. 4
La transformation des paysages
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Anonyme, Peinture d'une mine, 1790, huile sur toile, Meyerside County Council et Walter Art Gallery, Liverpool.
La machine de Newcomen est celle située à l'arrière-plan.
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Doc. 5
La machine installée à Paris
Enfin, quoique cette machine soit une de celles qui font grand honneur au génie de leurs inventeurs, il ne paraît point impossible de la perfectionner, de trouver des moyens de lui faire produire plus d'effet à moindre frais, […]. De sorte que nous pensons que l'établissement de ces machines dans le Royaume ne pourrait être que très avantageux. […]
Le sieur May et ses associés1 fourniront des machines pour élever des eaux pour la ville de Paris et autres grandes villes du royaume, depuis vingt pieds de hauteur, jusqu'à cent pieds, à prendre au‑dessus des basses eaux des rivières et autres sources. Ils entretiendront les machines de tous leurs mouvements et fourniront un conducteur pour gouverner les machines pendant l'espace de cinquante années que durera le privilège après lesquelles les dites machines resteront aux villes […].
La ville de Paris et autres villes seront chargées de fournir un terrain pour placer chaque machine, de faire construire le bâtiment pour mettre les mouvements, la tour pour les conduites qui élèveront l'eau jusqu'à la bâche, de faire construire les puisards pour les pompes, l'aqueduc qui conduira l'eau de la rivière au puisard, les clôtures de l'emplacement, les bâtiments pour loger ceux qui seront préposés à la conduite de chaque machine, les hangars pour mettre le bois en provision, le bois nécessaire ou charbon de terre pour l'entretien du feu […].
Compte-rendu de l'examen technique de la machine à élever l'eau par le moyen du feu, Académie des sciences, 1726.
1. John May et Meyer sont les premiers à introduire la machine en France.
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Bac : Analyse de documents
Doc 5. Présentez le document puis retrouvez les aménagements nécessaires au fonctionnement de la machine à vapeur.
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Questions
Mettre en relation des faits
1. Expliquez le fonctionnement de la machine de Newcomen. (Doc. 1)
2. Décrivez le succès de la machine de Newcomen en localisant sa diffusion.
(Doc. 2, 3 et 5)
3. Identifiez ce que cette machine a transformé dans l'activité minière, les paysages et la vie urbaine.
(Doc. 2, 3, 4 et 5)
Question de synthèse
4. Répondez à la problématique sous la forme d'un développement construit.
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Exclusivités numériques
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Le point de passage en vidéo
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EXCLU. PREMIUM 2023
Qu'avez-vous appris sur... Thomas Newcomen ?
1. À quelle date Thomas Newcomen met‑il au point la première machine à vapeur ?
2. Comment se nomme son invention ?
3. Que permet la machine inventée par Newcomen ?
4. Où cette innovation se diffuse‑t‑elle ?
5. Quel secteur connaît d'importants progrès grâce à l'invention de Newcomen ?
6. À quoi correspond le chiffre 1 sur ce schéma ?
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7. Quel ingénieur perfectionne la machine de
Newcomen vers 1769 ?
Question challenge
Quel était le métier de Thomas Newcomen ?
Défi à l'oral
En quoi la machine de Thomas Newcomen contribue‑t‑elle à l'essor de l'industrie ? Vous avez 90 secondes pour répondre de manière argumentée !