Un regard chargé de fantasmes. Les sociétés colonisées suscitent attraction et fascination : l'orientalisme met notamment en avant la sensualité de la femme indigène. Elles inspirent également de la répulsion : les peuples colonisés sont souvent décrits comme des sauvages. Fasciné ou dégoûté, ce regard contribue à une déshumanisation des autochtones, comme l'atteste la pratique des zoos humains (

doc. 1

).

Voyages et explorations scientifiques. Les ruines d'Angkor, au Cambodge, justifient l'établissement du protectorat français (1863). Le tourisme colonial se développe. La plupart de ces voyageurs, imprégnés par une vision européocentriste, ne nouent pas réellement de contact avec l'autre, même si des voix singulières émergent, comme celle d'

Isabelle Eberhardt

.

Les missions religieuses chrétiennes. Les missionnaires – catholiques ou protestants – œuvrent à la christianisation des sociétés locales et jouent un rôle clé dans l'enseignement et la diffusion de la culture métropolitaine.

Le développement de la médecine coloniale. Des corps de santé coloniale sont chargés de campagnes de vaccination contre la variole. Des succursales de l'Institut Pasteur sont fondées outre‑mer (Saïgon en 1891, Alger en 1909).

Diffuser les savoirs et la connaissance. L'Alliance française, créée en 1883, prend en charge l'enseignement du français dans l'empire. L'éducation est pensée comme une façon de « coloniser les esprits et les cœurs » (

doc. 2

).

Une triple ségrégation. La ségrégation est géographique, car les colons vivent dans des quartiers séparés. Elle est également juridique : le Code de l'indigénat permet de traiter différemment Européens et indigènes. Elle est enfin sociale : les habitants des lieux sont cantonnés à des emplois subalternes avec des salaires inférieurs. Les mariages mixtes sont parfois interdits et toujours critiqués. Ce qui n'empêche pas les femmes autochtones d'être exposées à des violences sexuelles qui accompagnent la domination coloniale (

doc. 3

).

Des mécanismes d'infériorisation. L'idée de la supériorité de la race blanche sur les autres races est partagée par la plupart des contemporains et nourrit le développement d'un racisme scientifique (

doc. 4

). Elle justifie une attitude paternaliste vis‑à‑vis des colonisés et se manifeste à travers des formes variées d'impérialisme culturel.

La question de l'acculturation. Les sociétés locales sont touchées par des dynamiques d'acculturation : la langue française se diffuse dans tout l'empire. Mais la colonisation est surtout un bouleversement culturel : elle détruit les cadres traditionnels de solidarité, transforme les paysages, brise les religions locales.

D'origine russe, elle s'installe avec sa mère en Algérie en 1877. Arabophone, Isabelle Eberhardt voyage dans le pays habillée en bédouin, se convertit à l'islam et épouse un sous‑officier des spahis. Journaliste, elle collabore à La Revue blanche et à La Dépêche algérienne. Ses écrits restituent les rapports de domination, de résistance et de contact entre colons et colonisés.

• Acculturation : processus par lequel un groupe d'individus ou une société en contact avec une autre culture l'assimile partiellement.


• Européocentrisme : fait d'analyser les situations exclusivement à partir du point de vue européen.


• Impérialisme culturel : imposition des normes, des modes de vie, des idées des coloniaux aux colonisés.


• Missionnaire : homme d'Église chargé de convertir les populations au christianisme.


• Orientalisme : mouvement artistique européen né au XVIII^e siècle ; l'Orient y est source d'imagination et suscite la curiosité.


• Ségrégation : processus de séparation des personnes en raison de leur race, leur ethnie, leur culture, leur sexe ou leur condition sociale.

La domination coloniale passe également par l'imposition violente de la culture européenne. Mais cette domination rencontre des résistances.