En 1781, William Herschel découvre Uranus en recherchant des étoiles doubles. Les lois de Newton étant connues à cette époque, la trajectoire d'Uranus est très rapidement mise en équation. Arrive alors un problème : cette trajectoire calculée n'est pas tout à fait celle observée… Les lois de Newton sont-elles erronées, y a-t-il une erreur de calcul, ou bien Uranus subit-elle l'influence gravitationnelle d'un corps inconnu ?

En 1845, Urbain Le Verrier teste cette dernière proposition. À partir des lois de Newton, il prévoit les principales caractéristiques du corps qui dévie Uranus.

En 1846, Le Verrier demande à Johann Gottfried Galle de pointer son télescope vers l'endroit où il suppose la présence de l'objet inconnu. Le soir même, Galle observe Neptune.

Le 24 avril 1990, un télescope est lancé depuis la Terre pour se placer en orbite à 600 km d'altitude. Ce télescope est nommé Hubble, en hommage à l'astronome Edwin Hubble.
Les images prises par ce télescope ont permis un bond en avant dans la connaissance de notre Univers.

Aujourd'hui, nous avons la possibilité d'envoyer des sondes qui vont prendre des mesures au plus près des astres qui nous intéressent. Par exemple, la sonde Insight s'est posée le 26 novembre 2018 sur Mars.