Il convient à ce titre de remarquer que c'est le XX^e siècle qui aura vu l'essor véritable des récits contre‑utopiques, et cela n'est sans doute pas dû au hasard. La raison en est double : premièrement l'époque voit se rapprocher peu à peu l'utopie (ou, plus exactement, ce qui se concevait jusqu'alors comme utopie) au travers d'avancées scientifiques et technologiques majeures, avancées susceptibles de transformer l'être humain dans son rapport à lui‑même et aux autres. Deuxièmement, « l'utopie politique » se pense alors au présent, tentant de se réaliser dans les totalitarismes – communisme, nazisme. C'est donc contre cette « utopie » qui s'annonce (et prend peu à peu place) dans le champ du réel, que se créent – se pensent et s'écrivent – les récits contre‑utopiques.