La France est dotée de nombreux espaces maritimes sur lesquels le pays exerce des droits souverains, dans les eaux dites « territoriales ». Les acteurs qui les animent se concentrent dans les ports.
La France compte 66 ports de commerce maritimes. Certains ports sont spécialisés dans l'expédition ou la réception mais aussi la distribution, le stockage ou la transformation de denrées ou marchandises (terminaux pétroliers du Havre et de Fos-sur-Mer, industries
agroalimentaires liées à la transformation du poisson à Boulogne-sur-Mer, etc.).
Les populations aménagent l'espace littoral pour y exploiter les ressources marines essentielles pour l'économie locale : marais salants, conchyliculture, mytiliculture, ostréiculture, dont les produits ont parfois une renommée mondiale (fleur de sel de Guérande, moules de bouchot de la baie du Mont-Saint-Michel).