Les ports français peinent à rester compétitifs dans la mondialisation, notamment face à leurs voisins européens. Les ports de Marseille et du Havre arrivent respectivement en 53e et 68e positions dans le classement mondial alors que le port de Rotterdam est 9e
En 2020, le port du Havre arrive en 77e position dans le classement mondial et Marseille, 2e port français, est en dehors du top 100, alors que le port de Rotterdam est 10e
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De grands projets de modernisation des espaces portuaires et littoraux français sont portés par l'État, avec les collectivités territoriales. Leur ambition est de maintenir leur compétitivité dans la mondialisation (projet Neptune à Dunkerque, Port 2000 au Havre, Fos 2 à 4XL à Marseille-Fos) ou d'assurer une diversification des activités avec le tourisme (aquariums, cités de la mer, musées, tourisme et loisirs balnéaires).
L'État continue d'assurer un rôle dans le domaine militaire avec le financement de complexes militaro-industriels tournés vers la mer (Brest, Cherbourg, Toulon). Des
technopôles spécialisés dans l'ingénierie marine ou les télécommunications (BrestIroise, Lorient Technopôle, Toulon Mer Méditerranée) confortent cette ambition dʼinnovation.