De nombreux échanges épistolaires. Les humanistes correspondent entre eux par lettres. Ces échanges de lettres s'accompagnent de transferts d'objets, notamment de manuscrits qui circulent ainsi à travers toute l'Europe.
Une « République des lettres ». Des réseaux d'amitié se constituent dans toute l'Europe. Les humanistes voyagent beaucoup et ont le sentiment d'appartenir à une « République des lettres», une République humaniste sans frontières.
Des cercles d'érudits. Des lieux privilégiés de discussion entre érudits se forment (

doc. 1

). Ainsi, à Florence, l'académie fondée en 1459 par Cosme de Médicis réunit entre autres les philosophes Marsile Ficin et Jean Pic de la Mirandole. On en retrouve en Pologne, en Espagne, en France. Les cours princières sont des lieux de rencontre entre humanistes, de véritables pépinières intellectuelles.

Des livres plus pratiques. La standardisation des livres imprimés permet de comparer plus facilement les textes entre eux : les livres deviennent des outils de recherche. Les imprimeurs expérimentent de nouveaux formats : le livre de poche se développe, permettant un usage plus souple de l'écrit (doc. 3).
Le goût des nouvelles. Les libraires impriment et vendent des comptes-rendus de batailles ou d'événements exceptionnels. Peu à peu apparaissent des gazettes, publiées régulièrement : c'est la naissance de la presse écrite. Ces supports accélèrent la circulation des nouvelles dans un espace européen davantage unifié.
Lire et écrire. L'imprimerie nourrit une alphabétisation rapide de la population, mais celle-ci est en réalité entamée depuis le début du XIII^e siècle. En outre, elle ne touche pas toute la population : dans certaines régions d'Angleterre, en 1590, 50 % des hommes vivant en ville savent signer de leur nom, mais seulement 6 % des femmes. Celles-ci restent en effet largement exclues de l'éducation, surtout des études supérieures.

La diffusion plus rapide des idées et des informations favorise, au début du XVI^e siècle, la circulation de critiques contre l'Église catholique.

Voir le cours 4

Éditeur et libraire français, il devient en 1539 l'imprimeur du roi François I^er. Il rédige aussi plusieurs ouvrages, dont un dictionnaire de langue latine, et est l'un des imprimeurs les plus célèbres de l'époque, connu dans toute l'Europe lettrée. Suspecté par les universitaires de la Sorbonne de sympathies pour le protestantisme, il s'exile à Genève après la mort de François I^er et y fonde une nouvelle imprimerie.

• Académie : société savante réunissant des intellectuels, afin de développer des connaissances. Ce nom s'inspire de l'Académie fondée à Athènes par Platon au IV^e siècle av. J.‑C.


• Gazette : feuille imprimée donnant des informations sur des faits d'actualité.


• Manuscrit : littéralement « écrit à la main » (manu scriptus), il s'agit d'un texte écrit sur support souple (papyrus, papier, parchemin) par son auteur ou par un scribe. Avant la mise au point de l'imprimerie, tous les livres sont des manuscrits.


• République des lettres : l'espace virtuel qui réunit les humanistes européens à travers des échanges épistolaires, des cercles érudits, des voyages.

1. Muse de l'éloquence et de la poésie épique.