Un contexte de crise de l'Église chrétienne. Depuis le XV^e siècle, les critiques contre l'Église se multiplient. Le clergé est accusé de s'occuper surtout de ses revenus et la vente des indulgences est condamnée. Les humanistes souhaitent revenir aux sources de l'Église et notamment au texte originel des Évangiles, si possible traduit dans les langues vernaculaires. Malgré ces critiques, l'Église a du mal à se réformer.

La rupture de Martin Luther. Le moine allemand Martin Luther critique le pape dans ses « 95 thèses » (1517). Il est excommunié pour hérésie en 1520 et mis au ban de l'empire par Charles Quint en 1522. En 1530, la Confession d'Augsbourg présentée à l'empereur contient les grands principes du luthéranisme : seule la foi permet de gagner le salut, il n'y a pas de clergé, la Bible est la seule autorité reconnue, trois sacrements seulement sont conservés (baptême, communion, pénitence).

De nouvelles Églises. La Réforme luthérienne en entraîne d'autres.

Jean Calvin

, qui insiste sur l'importance de la prédestination, est à l'origine de la Réforme calviniste et fonde la première communauté calviniste à Genève (

doc. 1

). En Angleterre, le roi Henri VIII s'oppose au pape et jette les bases de l'Église anglicane.

Le concile de Trente. Les critiques protestantes poussent l'Église catholique à se réformer. Entre 1545 et 1563, le pape réunit dans la ville italienne de Trente un concile afin de réfléchir à la Contre-Réforme. Les mesures prises lors de ce concile permettent de réaffirmer les principes de l'Église catholique : importance de la hiérarchie ecclésiastique, maintien des sept sacrements (

doc. 2

).

La promotion du catholicisme. Plusieurs moyens sont développés pour défendre l'Église catholique : généralisation du catéchisme auprès des plus jeunes, fondation de nouveaux ordres religieux (la Compagnie de Jésus fondée par Ignace de Loyola en 1534), exaltation des églises catholiques par l'art baroque par opposition à l'austérité des temples protestants (

doc. 3

).

Une Europe divisée. Vers 1560, 40 % des Européens environ sont protestants. Des territoires entiers ont adopté les Réformes, parfois pour des raisons politiques, leurs princes voulant marquer leur indépendance vis-à-vis de la papauté et de l'empereur.

Les guerres de Religion. Des guerres civiles éclatent dans les pays où plusieurs communautés religieuses se côtoient, notamment dans l'Empire germanique entre 1547 et 1552 et en France entre 1562 et 1598.

L'instauration d'une coexistence religieuse. À la fin du XVI^e siècle, la paix revient grâce à des mesures de tolérance. La paix d'Augsbourg en Allemagne en 1555 permet la liberté de confession, de même qu'en France l'édit de Nantes en 1598.

Le zoom est accessible dans la version Premium.

Découvrir l'offre premium

Jean Calvin
(1509-1564)

Théologien français, il se convertit au protestantisme vers 1533. Au fil de ses voyages et de ses lectures, il élabore peu à peu sa propre doctrine, qu'il expose en 1536 dans Institution de la religion chrétienne. À partir de 1541, il s'installe à Genève où il lance un important programme de réformes religieuses, et finit par diriger la ville de 1555 à sa mort. Sa doctrine, nommée calvinisme, inspire les Réformés français.

• Art baroque : situé entre la Renaissance et le classicisme, le baroque se caractérise par la surcharge des décors et la recherche des contrastes.


• Excommunication : exclusion de la communauté des chrétiens.


• Hérésie : courant religieux qui dévie des croyances officielles appelées dogmes.


• Indulgence : réduction, accordée par l'Église contre paiement, du temps passé par un chrétien au purgatoire.


• Prédestination : doctrine selon laquelle chaque homme est prédestiné à l'enfer ou au paradis avant sa naissance.


• Protestant : nom donné en 1529 aux princes allemands partisans de la Réforme qui protestent contre le décret de Charles Quint leur ordonnant de rester catholiques.

Le XVI^e siècle voit l'éclatement de l'Église catholique, avec la naissance de trois Églises réformées : les Églises luthérienne, calviniste et anglicane.

1. Version latine de la Bible.
2. Excommunication majeure.