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Introduction

Martin Luther (1483-1546), fils de mineur, fait des études de droit à l'université d'Erfurt (dans le Saint-Empire romain germanique) avant de devenir moine en 1505. Professeur de théologie à l'université de Wittenberg, il y développe une vision critique de l'Église catholique. Les papes de l'époque utilisent en effet les indulgences pour financer de grands travaux architecturaux, ce qui scandalise Luther. En 1517, il expose un programme de réforme religieuse qui va bouleverser l'Europe.

Quelles raisons poussent Luther à vouloir réformer l'Église ?

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1517 - Luther ouvre le temps des réformes, dates

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Doc. 1
Le 31 octobre 1517, la révolte de Luther

Au moment où les 95 thèses sont peut-être affichées aux portes de l'église du château de Wittenberg, Luther adresse cette lettre à Albrecht. Il choisit la veille de la Toussaint, jour où de nombreux chrétiens se rendront à l'église et découvriront ses réflexions.

Père vénérable en Dieu, prince très illustre, veuille votre grâce jeter un oeil favorable sur moi qui ne suis que terre et cendre, et recevoir favorablement ma demande avec la douceur épiscopale. On porte par tout le pays, au nom de votre grâce et seigneurie, l'indulgence papale pour la construction de la cathédrale de Saint-Pierre de Rome. Je ne blâme pas tant les grandes clameurs des prédicateurs de l'indulgence, lesquels je n'ai point entendus, que le faux sens adopté par le pauvre, simple et grossier peuple, qui publie partout hautement les imaginations qu'il a conçues à ce sujet. Cela me fait mal et me rend malade. Ils croient que les âmes seront tirées du purgatoire dès qu'ils auront mis l'argent dans les coffres. Ils croient que l'indulgence est assez puissante pour sauver le plus grand pécheur.

Lettre de Luther à Albrecht, archevêque de Mayence, le 31 octobre 1517.

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Doc. 2
Carte interactive
Le Saint-Empire et la Réforme luthérienne

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Doc. 3
Revenir au texte biblique

« Depuis plusieurs années, je lis la Bible intégralement deux fois par an. Si la Bible était un arbre, grand et majestueux, et si tous les mots étaient des branches et des rameaux, alors en vérité je peux dire que j'ai grimpé sur chaque branche, que j'ai examiné chaque brindille, et de temps en temps j'ai assurément fait tomber une pomme ou une poire. »

« C'est mon meilleur conseil, le plus chrétien que je puisse donner : qu'on tire l'eau de la source, c'est-à-dire qu'on lise la Bible avec application. Car quiconque pratique et se fonde sur le texte devient un excellent théologien. Une seule citation de la Bible est plus valide que de nombreuses gloses par des scribes peu capables […]. »

« Ne perdons pas de vue la Bible : lisez-la et prêchez-la avec attention. Car si elle fleurit et est appliquée justement, tout sera bon et le bonheur nous accompagnera désormais. »

Divers extraits de sermons prononcés par Luther à partir des années 1520.

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Doc. 4
Luther prêchant dans un temple

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Lucas Cranach, partie inférieure d'un retable, 1547, huile sur bois, église Sainte-Marie à Wittenberg.

Luther prêche en s'appuyant sur le texte de la Bible tandis que les fidèles chantent des cantiques.

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Doc. 5
Extraits des 95 thèses

Ces thèses sont difusées très rapidement à travers le Saint‑Empire, notamment grâce aux étudiants de Luther, ce qui inquiète le pape.

6. Le pape ne peut pardonner les péchés qu'au nom de Dieu.

27. C'est une invention humaine de prêcher que, sitôt que l'argent résonne dans la caisse, l'âme s'envole du purgatoire.

28. Assurément, sitôt que l'argent résonne dans la caisse, le gain et la cupidité augmentent. Mais le salut que peut accorder l'Église consiste dans la grâce de Dieu.

32. Tous ceux qui pensent que des lettres d'indulgences leur assurent le salut, et ceux qui l'enseignent, seront éternellement damnés.

43. On doit enseigner aux chrétiens que celui qui fait du bien aux pauvres est à préférer à celui qui achète des indulgences.

45. Il faut enseigner aux chrétiens que celui qui, voyant son prochain dans l'indigence, le délaisse pour acheter des indulgences, ne s'achète pas l'indulgence du pape mais l'indignation de Dieu.

86. Pourquoi le pape n'édifie-t-il pas la basilique de Saint-Pierre avec ses propres deniers, plutôt qu'avec l'argent des pauvres fidèles, puisque ses richesses sont aujourd'hui plus grandes que celles des plus gros richards ?

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Doc. 6
Une rapide radicalisation

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Caricature du pape, gravure, v. 1520.

Luther tente d'abord de promouvoir une réforme respectueuse des autorités ecclésiastiques mais le mouvement se radicalise rapidement. Le rejet de l'autorité du pape devient un élément clé du protestantisme.

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Questions

Prélever des informations

1. Présentez les documents (nature, date, objectifs). (Doc. 4 et 6)

2. Expliquez ce que sont les indulgences et pourquoi Luther s'y oppose. (Doc. 1 et 5)

3. Montrez comment les idées de Luther se répandent dans le Saint‑Empire. (Doc. 2, 5 et 6)

4. Expliquez la place que Luther donne à la Bible. (Doc. 3 et 4)

Questions de synthèse

5. Répondez à la problématique sous la forme d'un développement construit d'une dizaine de lignes.

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1517 - Luther ouvre le temps des réformes

Doc. 1
Le 31 octobre 1517, la révolte de Luther