Ménalippe, cheffe des armées des Amazones, reçoit Thésée, qui a été fait
prisonnier à l'issue d'une bataille. Antiope est une Amazone.
MÉNALIPPE. – [...] Dès notre tendre enfance, on nous destine aux armes ;
Nos yeux farouches1, durs et stériles de larmes,
Ignorent l'art flatteur, inventé pour charmer
Nous inspirons l'effroi, non le désir d'aimer.
Nos mains, de nos attraits2 négligeant la parure,
S'occupent sur le fer à forger notre armure.
Loin de régler nos pas sur des sons cadencés,
À la course, à la lutte, on les trouve exercés. [...]
Fermes dans le danger, sans ruse et sans faiblesse,
À rompre vos projets nous mettons notre adresse [...].
Si nous nous soumettons aux lois de la nature,
Ce n'est que pour régner dans la race future,
Et repeupler ces champs de femmes dont le bras
Soit libre, généreux, et terrible aux combats.
Puissent‑elles toujours, à nos vertus fidèles,
Voir nos tyrans détruits, et nos lois immortelles !
THÉSÉE. – J'admire, Ménalippe, et vos faits et vos lois.
Tout ce qu'en croit la terre est moins que je n'en vois ;
Mais le sang des captifs qu'épargnent les batailles,
Devrait‑il arroser le sein de vos murailles ?
La cruauté ternit l'éclat de la valeur.
MÉNALIPPE. – Il fallait à la force opposer la rigueur.
Contre un sexe orgueilleux d'une injuste puissance,
Notre effort unanime emporta la balance ;
Bientôt le désespoir, fils de l'adversité,
De la main tyrannique abat l'autorité.
Si chez vous la vertu se montrait plus parfaite,
Notre fierté vaincue avouerait sa défaite ;
Mais si vous l'emportez par plus d'exploits fameux,
Vos vices sont plus grands, vos crimes plus nombreux :
Vos droits nés de la force, et non des dons de l'âme,
Révoltent la raison, l'équité…
THÉSÉE. – Mais, Madame,
La crainte d'obéir détruit votre bonheur.
Sans cesse, à nous braver, forçant votre valeur,
Au milieu des lauriers vous trouvez mille alarmes3.
Dans les autres climats, vous régnez par vos charmes :
Cet empire plus doux, ici, n'est point connu ;
Contre notre pouvoir votre esprit prévenu4,
À nous craindre, à nous fuir, épuise son adresse,
Se prive des plaisirs, ignore la tendresse,
De l'union des cœurs vous brisez le lien.
MÉNALIPPE. – La liberté, Thésée, est le souverain bien.
Anne‑Marie du Boccage, Les Amazones, Acte II, scène 5, orthographe et syntaxe modernisées, 1749.
1. Sauvages, emplis de rudesse et de brutalité.
2. Charmes physiques.
3. Dangers.
4. Averti.