La région et le monde dépendent des ressources en matières premières. Les ressources en hydrocarbures de la région du golfe Arabo-Persique ne sont pas seulement continentales : de vastes champs de gaz et de pétrole off-shore sont exploités en mer. Des plateformes permettent d'extraire les hydrocarbures ; ceux-ci sont ensuite acheminés puis traités, à terre, sur le littoral. Ras Laffan est la principale usine de transformation du gaz du Qatar. À l'aide de cette infrastruture, le Qatar exploite un vaste champ gazier en mer, avec l'aide technique et les investissements de Total depuis plusieurs années. D'autres pays, comme l'Iran, exploitent des gisements, principalement de pétrole.

Le golfe est également un passage maritime très important dans le monde. Outre les plateformes en mer, l'exploitation des hydrocarbures off-shore nécessite de vastes aménagements : ports (notamment Mascate, Doha et Bandar Abbas), raffineries, oléoducs et gazoducs. En effet, ces matières premières stratégiques sont largement destinées à l'exportation : vers l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord essentiellement. Le golfe Persique est donc une zone d'exploitation et de trafic stratégique, tant pour les pays exportateurs qui en ont fait l'axe de leur développement que pour les pays importateurs qui en sont dépendants pour leur économie. D'autres flux empruntent les routes du golfe, notamment ceux destinés aux pays pétroliers qui importent la quasi-totalité de leurs produits manufacturés et de leurs matières premières agricoles. Le détroit d'Ormuz, qui est un point de passage obligé, est une zone hautement stratégique.

La région reste sous tension. Le golfe Arabo‑Persique est un espace maritime stratégique et inséré dans la mondialisation. À ce titre, sa maîtrise est convoitée et se jouent dans cette région de fortes tensions, notamment autour du détroit. Aujourd'hui encore, on observe des affrontements directs ou indirects entre l'Iran et l'Occident, entre l'Iran (leader chiite de la région), l'Arabie Saoudite (leader sunnite de la région) et leurs alliés respectifs. La présence des États-Unis et de sa V^e flotte, dont la base navale est au large de Bahreïn, peut être vue comme rassurante pour certains, notamment par l'Arabie Saoudite, ou exacerbant les tensions pour d'autres, à l'image de l'Iran.