La difficulté mathématique pour établir un calendrier où les dates des équinoxes et solstices restent les mêmes, est que la durée d'une année solaire n'équivaut pas à un
nombre entier de jours. Jules César, se fiant aux conseils de l'astronome alexandrin Sosigène, a établi le calendrier julien avec un système d'années bissextiles. Mais ce système, grossièrement correct, induisait un décalage que le pape Grégoire XIII a corrigé en octobre 1582, suivant les recommandations du
mathématicien jésuite Christopher Clavius (1538-1612), d'où le nom de calendrier grégorien qui est depuis le nôtre (voir
).
Mais d'autres pays, comme la Grèce, n'ont adopté ce calendrier qu'au XX
e siècle. À cause des années bissextiles comptées en trop, ils ont alors dû supprimer treize jours !