Bien que l'adhésion à l'espace Schengen ne soit pas à l'ordre du jour du sommet européen qui se déroule à Bruxelles, la Bulgarie a demandé, ce jeudi (15 décembre), des garanties quant à son adhésion à l'espace Schengen, en demandant de fixer l'échéance à octobre 2023. « Nous sommes en passe de fixer une date limite précise pour l'entrée de la Bulgarie dans l'espace Schengen, qui doit être irréversible », a déclaré le président bulgare Rumen Radev ce jeudi, en marge de la réunion du Conseil européen à Bruxelles. [...] L'adhésion de la Bulgarie à l'espace Schengen a été bloquée le 8 décembre par l'Autriche et les Pays-Bas. L'adhésion de la Roumanie a quant à elle été empêchée par l'Autriche, tandis que les ministres ont voté à l'unanimité pour faire de la Croatie un membre à part entière de l'espace de libre circulation à partir de janvier 2023. [...] Le parlement bulgare devrait adopter deux réformes judiciaires clés aussi rapidement que possible, a-t-il poursuivi. La première consiste à créer un mécanisme permettant de demander des comptes au procureur général, qui échappe actuellement au système institutionnel d'équilibre des pouvoirs. L'autre réforme est liée à l'adoption d'une nouvelle loi anticorruption. Ces deux lois sont également une condition à l'octroi de la totalité du montant prévu par le plan de relance bulgare. [...] Le Conseil de l'UE n'a pas encore donné son accord en raison de la résistance de pays comme les Pays-Bas et l'Autriche. L'Autriche a conditionné son accord à l'élargissement de Schengen à la mise en œuvre de son plan en cinq points, parmi lesquels figure le renforcement de la protection des frontières extérieures. Selon les autorités bulgares, le dialogue avec les Pays-Bas est plus compliqué. Le chancelier autrichien Karl Nehammer a déclaré que l'UE devrait aider la Bulgarie à construire une meilleure clôture le long de la frontière avec la Turquie. La clôture existante a été construite entre 2014-2016 en réponse à l'afflux de réfugiés suite à la guerre en Syrie. L'installation fait plus de 130 kilomètres de long et passe par le terrain accidenté de la montagne de Strandzha. De nombreuses sections de la clôture peuvent simplement être enjambées avec une échelle, alors que certains ont creusé des trous en dessous et que d'autres coupent le grillage. [...] Reste à savoir si la construction d'une meilleure clôture souhaitée par l'Autriche est une condition préalable à la levée de son veto à l'adhésion de la Bulgarie à l'espace Schengen.