Hérodote est de fait le témoin des légendes qui circulent dans divers peuples de la Méditerranée. Dans cet extrait, il explique comment les Lydiens s'estiment les inventeurs de nombreux jeux.

XCIV. Sous le règne d'Atys, fils de Manès, toute la Lydie fut affligée d'une grande famine, que les Lydiens supportèrent quelque temps avec patience. Mais, voyant que le mal ne cessait point, ils y cherchèrent remède, et chacun en imagina à sa manière. Ce fut à cette occasion qu'ils inventèrent les dés, les osselets, la balle, et toutes les autres sortes de jeux, excepté celui des jetons, dont ils ne s'attribuent pas la découverte. Or, voici l'usage qu'ils firent de cette invention pour tromper la faim qui les pressait. On jouait alternativement pendant un jour entier, afin de se distraire du besoin de manger, et, le jour suivant, on mangeait au lieu de jouer. Ils menèrent cette vie pendant dix‑huit ans ; mais enfin, le mal, au lieu de diminuer, prenant de nouvelles forces, le roi partagea tous les Lydiens en deux classes, et les fit tirer au sort, l'une pour rester, l'autre pour quitter le pays. Celle que le sort destinait à rester eut pour chef le roi même, et son fils Tyrrhénus se mit à la tête des émigrants.

Voici deux résumés de légendes sur l'invention du jeu d'échec, l'une est indienne, l'autre est grecque.

L'une des légendes les plus répandus sur l'identité de l'inventeur des échecs attribue sa création à un certain Sissa, sage indien qui aurait créé et offert le jeu à un prince de sa région pour le divertir et l'amuser. Appelé « Chaturanga » à l'époque, une appellation qui perdure encore en Iran et dans les pays arabes (avec une petite variation linguistique), le jeu consistait alors en un échiquier qui, comme aujourd'hui, comportait 64 cases. La différence avec la version actuelle du jeu est toutefois marquante : le jeu se pratiquait à quatre, opposant deux équipes de deux personnes. L'autre différence est à chercher au niveau du nombre de pièces sur l'échiquier : le « Chatarunga » ne comportait qu'un roi, une tour, un fou et quatre pions par équipe. [...]

L'autre légende qui tente d'identifier l'inventeur des échecs est celle dite de « Palamède et le siège de Troie ». Selon cette légende, le créateur du jeu d'échecs n'est autre que Palamède, le célèbre inventeur auquel on doit les dés ou encore l'alphabet. Palamède aurait inventé les échecs durant le siège de Troie par l'armée grecque pour distraire les soldats.