Richard Drake, corsaire au service de la reine d'Angleterre Elizabeth I^re, est le premier Anglais à avoir atteint l'océan Pacifique. Il découvre alors la richesse des colonies espagnoles, jusque-là à peine protégées sur cette côte.

Comme nous naviguions le long de la côte [du Pérou], à la recherche d'eau fraîche, nous sommes arrivés à un endroit nommé Tarapaca où, en débarquant, nous sommes tombés sur un Espagnol endormi, qui avait à côté de lui 13 barres d'argent, qui pesaient environ comme 4 000 ducats espagnols […] nous l'avons libéré de son chargement, qui aurait risqué de le réveiller, et nous l'avons laissé continuer à dormir avec plus de sécurité. […]

Plus tard, nous entendîmes parler d'un riche navire, chargé d'or et d'argent, qui était parti en direction de Panama. […] Le lendemain matin même, nous avons mis les voiles […] continuant notre route vers Panama. […] Nous avons trouvé le navire […] plein de fruits, de conserves, de sucre, de viande et d'autres victuailles, et (ce qui était cause de sa navigation lourde et ralentie), une certaine quantité de joyaux et de pierres précieuses, 13 coffres de [pièces d'argent], pour 80 pounds d'or, [de] l'argent non frappé, deux très beaux bols à boire en argent, et d'autres bagatelles de ce genre, le tout pour une valeur de 360 000 pesos. […] Il a poursuivi sa route plus léger vers Panama, et nous avons repris la route un peu plus lourds […].

Il est incroyable et toutefois véritable qu'il est venu du Pérou depuis 1533 où il fut conquis par [Pizarro] plus de 100 millions d'or et deux fois autant d'argent.

En ce temps au Pérou les chausses de draps coûtaient 300 ducats, la cape 1 000 ducats, le bon cheval 4 000 ou 5 000, la bouteille de vin 200 ducats […].

Or il se trouve que l'Espagnol, qui dépend pour de nombreux produits de France, étant contraint par force inévitable de prendre ici le blé, les toiles, les draps, le pastel, [d'autres produits] ainsi que le papier, les livres, voire la menuiserie et tous les ouvrages de main, va nous chercher au bout du monde l'or, l'argent et les épices. […]

Tout est plus cher en Espagne qu'en Italie, et en Italie qu'en France, et même les services et travaux qui nécessitent de la main-d'oeuvre, car ce qui attire nos [travailleurs] auvergnats et limousins en Espagne, comme j'ai su moi-même, c'est qu'ils gagneraient [là-bas] trois fois plus que ce qu'ils ne gagnent en France. […] C'est donc bien l'abondance d'or et d'argent qui cause en partie la cherté des choses.