L'extension du domaine royal. Au début du XVI^e siècle, le domaine royal s'est considérablement étendu. L'Auvergne, le Forez et le Bourbonnais sont rattachés à la couronne ; en 1532, l'union de la Bretagne à la France est définitivement scellée. En montant sur le trône, Henri IV enrichit le domaine royal de la Navarre, de l'Armagnac, du Rouergue, du Périgord et du Limousin.

Le « royaume mosaïque ». Cependant, le royaume est encore composé de nombreux particularismes locaux. Par exemple, la justice n'est pas rendue de façon identique au nord ou au sud du royaume. En outre, certaines enclaves échappent encore au pouvoir royal, comme la vicomté de Turenne en Limousin.

Les conquêtes. Par ses conquêtes – l'Artois en 1659, l'Alsace en 1675 et la Franche-Comté en 1678 –,

Louis XIV

affirme sa suprématie politique et militaire sur la scène européenne et se met en scène comme un « roi de guerre » toujours victorieux (

doc. 1

).

Financer la guerre. La part de la guerre dans le budget de l'État croît de façon considérable : en 1683, année de paix, elle représente 56,5 % des dépenses, et le chiffre s'élève à 75 % en 1690. Pour financer les armées, le roi crée puis généralise la capitation, un impôt personnel. Très coûteuses, les guerres sont critiquées à l'intérieur du royaume et la paix apparaît comme un idéal diplomatique désirable (

doc. 2

).

Servir dans les armées du roi. Les guerres, nombreuses et longues (guerre de la Ligue d'Augsbourg, guerre de Succession d'Espagne), nécessitent le développement d'armées permanentes. Les effectifs militaires augmentent fortement (

doc. 3

) et le principe d'un service militaire obligatoire apparaît peu à peu, d'abord pour la marine, puis pour l'infanterie : les jeunes hommes célibataires n'appartenant pas aux classes privilégiées sont tirés au sort puis enrôlés dans les armées royales.

Protéger les frontières. Afin de sécuriser les frontières du royaume, le marquis de Vauban renforce et restructure les fortifications. À partir de 1678, il érige une double ligne de forts ou de villes fortifiées dans les Alpes et au nord-est du royaume, appelée « ceinture de fer » ou « pré carré » (

doc. 4

).

Les derniers agrandissements. La Lorraine, acquise en 1738, est intégrée au royaume en 1766. L'île de Corse, cédée par la République de Gênes en 1768, est définitivement conquise l'année suivante. À la veille de la Révolution française, l'Hexagone est donc dessiné.

Un premier empire colonial. Après les découvertes du XVI^e siècle, un premier empire colonial se consolide au XVII^e siècle, formé par la Nouvelle-France en Amérique du Nord, les Antilles (Guadeloupe, Martinique) et des comptoirs en Inde. Cet empire est largement démantelé après la guerre de Sept Ans (1756-1763) et le traité de Paris en 1763.

Fils de Louis XIII et Anne d'Autriche, Louis XIV devient roi à l'âge de cinq ans : son règne, long de 72 ans, est le plus long de l'histoire de France. Gouvernant seul à partir de 1661, il accroît la puissance du royaume par la diplomatie, la guerre et une politique de mécénat. Il est le modèle de l'absolutisme royal, mais la fin de son règne est marquée par de nombreuses difficultés.

• Domaine royal : ensemble des terres et des droits appartenant au monarque en tant que souverain et seigneur. L'expression disparaît au XVII^e siècle au profit du « royaume ».


• Guerre de la Ligue d'Augsbourg : guerre opposant Louis XIV à l'ensemble des princes européens, de 1688 à 1697. Elle fait suite à l'annexion par Louis XIV de nombreux territoires allemands.


• Guerre de Succession d'Espagne : guerre opposant Louis XIV et son allié Philippe V d'Espagne à l'empereur germanique Léopold I^er, de 1701 à 1714. Charles II d'Espagne meurt sans enfant en 1701 et Louis XIV tente de faire de son petit-fils Philippe le nouveau roi d'Espagne. L'empereur germanique redoute l'union de la France et de l'Espagne et entre en guerre contre Louis XIV.

Le royaume de France s'étend, en particulier du fait des guerres et des conquêtes. L'administration se renforce également.