« Voulez‑vous me faire visiter ? J'aimerais me familiariser dès que possible avec le fonctionnement global de votre organisation. » Tandis qu'ils longeaient les enfilades de bureaux éclairés et résonnant d'activité, Anderton déclara : « Naturellement, le postulat fondamental de Précrime ne vous est pas inconnu ? Je présume que nous pouvons partir de ce principe.
– Je ne sais que ce qui est à la disposition du public, répondit Witwer¹. Avec l'aide de vos mutants précogs², vous avez audacieusement et efficacement aboli le système punitif post‑crime fondé sur l'emprisonnement et l'amende. Comme nous le savons tous, la perspective du châtiment n'a jamais été très dissuasive ; quant aux victimes, une fois mortes, elles n'en retiraient guère de réconfort. »
Ils étaient arrivés devant l'ascenseur. Tandis que la cabine les emportait à toute allure dans les profondeurs du bâtiment, Anderton reprit : « L'inconvénient fondamental, du point de vue juridique, inhérent à la méthodologie de Précrime ne vous a probablement pas échappé non plus. Nous arrêtons des individus qui n'ont nullement enfreint la loi.
– Mais qui vont le faire, affirma Witwer avec conviction.
– Justement, non, par bonheur… puisque nous les arrêtons avant qu'ils puissent commettre un quelconque acte de violence. Donc, l'acte criminel proprement dit ne relève strictement que de la métaphysique³. C'est nous qui proclamons ces gens coupables. Eux se prétendent éternellement innocents. Et en un sens, ils sont innocents. » Quittant l'ascenseur, ils empruntèrent à nouveau un couloir éclairé par une lumière jaune. « Notre société ne connaît plus le crime grave, poursuivit Anderton, mais nous avons tout de même un camp de détention peuplé de criminels potentiels. » Ils franchirent une série de portes et se retrouvèrent dans le bâtiment d'analyse. Devant eux se dressaient d'imposants entassements de machines – récepteurs de données et calculateurs chargés d'étudier puis de restructurer les informations qui leur parvenaient. Derrière elles se tenait les trois mutants qui disparaissaient presque dans un fouillis de câbles.