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Quelle est la différence entre :

a. un thème et une thèse ?

b. une thèse défendue et une thèse réfutée ?

c. un argument et un exemple ?

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a. Sur quoi repose l'efficacité de chacun des arguments suivants ?
b. Êtes‑vous capable de nommer chaque type d'argument utilisé ?

1. Ayant lu ce livre plusieurs fois, je vous confirme qu'il est bouleversant.

2. Je vous conseille bien sûr la lecture du dernier ouvrage de M. Plume, qui a déjà reçu le prix Goncourt en 2007 et le prix Renaudot en 2015.

3. C'est un livre qu'il faut lire car il vous ouvre l'esprit et vous rend plus tolérants.

4. Monsieur, avant de critiquer mon livre, commencez par en écrire un. Vous êtes incapable de faire une phrase correcte ! Comment osez‑vous me parler de style ?

5. Si vous ne le lisez pas, vous ne saurez pas s'il est bon.

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Leçon

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• Le thème : c'est le sujet de l'argumentation.

• La thèse : c'est l'opinion donnée sur ce thème. Il peut s'agir de défendre une idée (on parle de « thèse défendue ») ou de la déconstruire (on parle alors de « thèse réfutée »), les deux allant souvent de pair.

• Les arguments : ce sont les raisons qu'un(e) auteur(e) donne pour démontrer la justesse et la pertinence de la thèse (ou réfuter la thèse adverse : on parle alors de contre‑argument).
• Les exemples : ce sont les faits précis et concrets qui illustrent et valident un argument.

À noter : le thème et la ou les thèse(s) ne sont pas toujours formulés de manière explicite.

Texte

Il me semble que la vertu est chose autre, et plus noble, que les inclinations à la bonté, qui naissent en nous. Les âmes réglées d'elles‑mêmes et bien nées […] représentent en leurs actions même visage que les vertueuses. Mais la vertu sonne je ne sais quoi de plus grand et de plus actif, que de se laisser par une heureuse complexion, doucement et paisiblement conduire à la suite de la raison. Celui qui d'une douceur et facilité naturelle, mépriserait les offenses reçues, ferait chose très belle et digne de louange : mais celui qui piqué et outré jusques au vif d'une offense, s'armerait des armes de la raison contre ce furieux appétit de vengeance […] ferait sans doute beaucoup plus. Celui‑là ferait bien, et celui‑ci vertueusement […]. Car il semble que le nom de la vertu présuppose de la difficulté et du contraste […]. C'est à l'aventure pourquoi nous nommons Dieu bon, fort, et libéral, et juste, mais nous ne le nommons pas vertueux. Ses opérations sont toutes naïves et sans effort.

Michel de Montaigne

Essais, 1595 (orthographe modernisée).

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Les types d'arguments

L'argument logique	Il met en évidence l'enchainement logique entre une cause et une conséquence.	→ Il ne faut pas s'offenser que les autres nous cachent la vérité puisque* nous nous la cachons si souvent nous‑mêmes.* (La Rochefoucauld, Maximes, 1665)
L'argument de valeur	Telle idée est valable car elle est conforme à des valeurs partagées ou à l'éthique.	→ Le monde entier, s'il est fait pour l'homme, est littéralement la moindre chose que Dieu ait fait pour l'homme : la preuve s'en tire du fond de la religion. (La Bruyère, Les Caractères, 1688)
L'argument d'expérience	Il repose sur l'observation de faits réels ou sur l'expérience personnelle.	→ L'Histoire n'est que le tableau des crimes et des malheurs. (Voltaire, L'Ingénu, 1767)
L'argument d'autorité	Telle idée est valable car elle vient d'une personne ou d'une entité compétente, respectée.	→ Je crois Platon* de bon cœur, qui dit que les humeurs faciles ou difficiles sont un signe de la bonté ou méchanceté de l'âme.* (Montaigne, Essais, 1588)
L'argument ad hominem	Il discrédite une idée en s'attaquant à la personne qui la soutient. C'est l'inverse de l'argument d'autorité.	→ Est‑ce un savant qui dispute contre des savants ? Non, c'est l'auteur d'un opéra, et de deux comédies sifflées. (Pamphlet contre Rousseau, XVIII^e siècle)

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S'exercer

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Texte

Pauvres et misérables peuples insensés, nations opiniâtres en votre mal et aveugles en votre bien, vous vous laissez emporter devant vous le plus beau et le plus clair de votre revenu, piller vos champs, voler vos maisons et les dépouiller des meubles anciens et paternels ! [… E]t tout ce dégât, ce malheur, cette ruine, vous vient, non pas des ennemis, mais certes oui bien de l'ennemi, et de celui que vous faites si grand qu'il est, pour lequel vous allez si courageusement à la guerre, pour la grandeur duquel vous ne refusez point de présenter à la mort vos personnes. Celui qui vous maîtrise tant n'a que deux yeux, n'a que deux mains, n'a qu'un corps, et n'a autre chose que ce qu'a le moindre homme du grand et infini nombre de nos villes, ¹ l'avantage que vous lui faites pour vous détruire. D'où a‑t‑il pris tant d'yeux, dont il vous épie, si vous ne les lui ² ? Comment a‑t‑il tant de mains pour vous frapper, s'il ne les prend de vous ? Les pieds dont il foule vos cités, d'où les a‑t‑il, s'ils ne sont des vôtres ? Comment a‑t‑il aucun pouvoir sur vous, que par vous ?

Étienne de La Boétie

Discours de la servitude volontaire, 1576 (orthographe modernisée).

1. Hormis.
2. Donnez.

a. Quel est le thème abordé par La Boétie dans le texte ci-contre ?

b. Identifiez la thèse qu'il défend, et reformulez‑la en une phrase.

c. Relevez les différents exemples utilisés par l'auteur pour appuyer sa thèse.

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a. Imaginez un argument et un contre‑argument pour chacune des thèses suivantes.
b. Déterminez ensuite à quels types ils appartiennent.

1. Ô liberté ! Que de crimes on commet en ton nom !

Manon Roland

mots qu'elle aurait prononcés avant d'être guillotinée, 1793.

2. Il n'y a rien de plus vrai que l'amitié se réchauffe quand on est dans les mêmes intérêts.

Madame de Sévigné

Lettre du 11 octobre 1661.

3. On risque autant à croire trop qu'à croire trop peu.

Denis Diderot

Pensées philosophiques, 1746.

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Oral

Organisez une « bataille » d'idées à la manière de Bertrand Périer dans le film documentaire À voix haute. Sur chacun des sujets suivants, deux groupes s'opposent, l'un défendant la thèse et l'autre la réfutant.

a. Préparez en groupes trois arguments pour défendre le point de vue choisi.
b. Affrontez devant la classe le groupe défendant la thèse adverse à la vôtre, en alternant la prise de parole.

1. Le mensonge peut‑il être nécessaire ou est‑il toujours inacceptable ?

2. L'argent fait‑il le bonheur ?

3. Le travail peut‑il rendre heureux ?

4. Faut‑il accorder le droit de vote à partir de seize ans ?

5. Pour ou contre l'uniforme au lycée ?

Enregistreur audio

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Vers le bac

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Voie générale

Dissertation

Entrainez‑vous à la dissertation avec le sujet suivant : « Le recours à la fiction est‑il un moyen efficace de défendre une idée ? »

a. Choisissez une thèse pour répondre à cette question. Formez des petits groupes pour mettre vos idées en commun.

b. Faites un plan détaillé en deux parties :

→ une première avec trois arguments que vous illustrerez à chaque fois par au moins un exemple ;

→ une seconde partie avec deux ou trois contre‑arguments pour réfuter cette thèse, également étayés par des exemples.

Votre réflexion prendra appui sur l'œuvre, les textes et les documents étudiés en classe dans le cadre du parcours associé, ainsi que sur votre culture personnelle.

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Séries technologiques

Contraction de texte

Lisez le texte suivant, et reformulez‑en la thèse en une phrase simple. Puis, dégagez‑en les argument(s) et exemple(s).

Texte

L'Ingénu, un indien arrivé depuis peu en France, note les réflexions que lui inspire la lecture de l'histoire ancienne.

Je m'imagine que les nations ont été longtemps comme moi, qu'elles ne se sont instruites que fort tard, qu'elles n'ont été occupées pendant des siècles que du moment présent qui coulait, très‑peu du passé, et jamais de l'avenir. J'ai parcouru cinq ou six cents lieues du Canada, je n'y ai pas trouvé un seul monument ; personne n'y sait rien de ce qu'a fait son bisaïeul. Ne serait‑ce pas là l'état naturel de l'homme ? ¹. Elle a augmenté son être depuis plusieurs siècles par les arts et par les connaissances.

Voltaire

L'Ingénu, 1767

1. L'Ingénu compare ici l'Europe et l'Amérique.

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Thème, thèse, argument, exemple

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