Les règles de la rhétorique

1. L'abbé Dubois était un petit homme maigre, effilé, chafouin, à perruque blonde, à mine de fouine, à physionomie d'esprit, qui était en plein ce qu'un mauvais français appelle un sacre¹, mais qui ne se peut guère exprimer autrement. Tous les vices combattaient en lui à qui en demeurerait le maître.

2. Homme, es‑tu capable d'être juste ? C'est une femme qui t'en fait la question ; tu ne lui ôteras pas moins ce droit. Dis‑moi ? Qui t'a donné le souverain empire d'opprimer mon sexe ? Ta force ? Tes talents ?

Il ne faudrait pas que vous croyiez, mon cher sire, ni que personne suppose, que je présente ce plaidoyer avec partialité parce que je suis une femme. Mon véritable motif est simplement de défendre la pure vérité qui, j'en ai la certitude, se trouve à l'opposé de tout ce que je viens de contester. En outre, parce que je suis une femme, je peux mieux témoigner à ce sujet que quelqu'un qui n'en a aucune expérience et parle au hasard, par conjecture.

Monseigneur, j'étais donc encore destiné à rendre ce devoir funèbre à très haute et très puissante princesse Henriette Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans. Elle, que j'avais vue si attentive pendant que je rendais le même devoir à la reine sa mère, devait être si tôt après le sujet d'un discours semblable, et ma triste voix était réservée à ce déplorable ministère.

Ô vanité ! ô néant ! ô mortels ignorants de leurs destinées ! L'eût‑elle cru, il y a dix mois ? Et vous, messieurs, eussiez‑vous pensé, pendant qu'elle versait tant de larmes en ce lieu, qu'elle dût si tôt vous y rassembler pour la pleurer elle‑même ?

[T]out est vain en nous, excepté […] le jugement arrêté qui nous fait mépriser tout ce que nous sommes.

Mais dis‑je la vérité ? […] Il ne faut pas permettre à l'homme de se mépriser tout entier, de peur que, croyant avec les impies que notre vie n'est qu'un jeu où règne le hasard, il ne marche sans règle et sans conduite au gré de ses aveugles désirs.