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Sa vie
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Jean-Jacques Rousseau
1712 - 1778
Jean-Jacques Rousseau est né à Genève en juin 1712. Orphelin de mère, il est élevé
par son père, puis par un pasteur genevois. Il s'installe à Paris en 1742 où il fréquente le
milieu littéraire. Il rencontre notamment Diderot, Condillac, Grimm, et d'Alembert avec
qui il se lie d'amitié. Il rédige des articles sur la musique pour l'Encyclopédie. En 1753,
l'académie de Dijon propose un sujet de concours :« Quelle est l'origine de l'inégalité
parmi les hommes, et si elle est autorisée par la loi naturelle ? ». Rousseau y répond par
son Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes dans lequel
il rend la société responsable de l'apparition et du développement des vices humains.
Il est alors célèbre et devient une référence en matière de pensée politique, notamment par la publication Du Contrat social en 1762. Cependant, son ouvrage Émile, consacré à l'éducation, lui vaut une condamnation du parlement pour les idées religieuses qu'il y
défend. Rousseau s'enfuit alors en Suisse. Ses ouvrages sont brûlés publiquement.
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Sa pensée
Rousseau fut une référence majeure pour les acteurs de la
Révolution française, puis pour la naissance de la République.
Il s'inscrit dans la tradition du contractualisme : la société
politique est considérée comme le produit d'un contrat entre
ses membres qui instituent ensemble la puissance chargée
de les préserver des conflits engendrés par les relations interindividuelles
et les divergences d'intérêts. Par le contrat, le
peuple se constitue en État. Il est donc détenteur du pouvoir
et le gouvernement est chargé d'appliquer et de faire respecter
les décisions collectives. L'État selon Rousseau se distingue
des conceptions de Locke ou de Hobbes car, contrairement
à ce dernier qui fait du contrat un accord entre la puissance
souveraine et chaque membre de la société, Rousseau décrit
une procédure où tous les individus instituent ensemble, dans
un même geste fondateur, le peuple et l'État.
La réflexion de Rousseau est d'une grande richesse, car
elle aborde tous les problèmes classiques de la philosophie politique :
Qu'est-ce qu'une société politique, différenciée de la
famille, de l'ethnie, ou de la tribu ? À quelles conditions
une autorité est-elle légitime ? À quelles conditions suis-je
tenu d'obéir au pouvoir ? Comment faire pour que l'obéissance
ne soit pas une privation de liberté ou un acte de
soumission ?
Quelles doivent être les limites du pouvoir politique et
jusqu'où peut-il s'exercer ? Quels sont les domaines dans
lesquels l'État, et le législateur avec lui, peuvent intervenir ?
Comment déterminer l'intérêt général ? Comment la loi
doit être élaborée pour qu'elle corresponde à l'intérêt
général ?
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Œuvres principales
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